Slovensko v stredu uzavrelo dalšiu kapitolu na svojej ceste do Európskej únie (EÚ). Na summite v Aténach podpísali prístupovú zmluvu slovenský prezident Rudolf Schuster a predseda vlády Mikuláš Dzurinda. Zmluva má asi 5 tisíc strán a obsahuje legislatívu únie, ako aj podmienky, ktoré Slovensko vyjednalo. K slávnostnému podpisu došlo v Attalovom stlporadí aténskej Agory, nedaleko Akropoly. Symbolicky sa tak ukoncilo zjednocovanie starého kontinentu.

Podpisom prístupovej zmluvy sa završil niekolkorocný proces, ktorý Slovensko zacalo rok po získaní pozvánky na zacatie vstupných rozhovorov na summite EÚ v Helsinkách v decembri 1999. Zmluvu ratifikujú clenské a kandidátske štáty. Ratifikacné listiny uložia u talianskej vlády ako depozitára európskych zmlúv najneskôr do 30. apríla budúceho roku. Od 1. mája 2004 bude platná a SR sa tak stane clenom EÚ. Podmienkou je ale platné referendum, v ktorom slovenskí obcania 16. a 17. mája potvrdia záujem vstúpit do únie.

Európska únia vznikla schválením Zmluvy o Európskej únii 10. decembra 1991 v holandskom Maastrichte. Jej historickým základom sú tri európske spolocenstvá – Európske spolocenstvo uhlia a ocele z roku 1951, Európske hospodárske spolocenstvo a Európske spolocenstvo atómovej energie, ktoré vznikli v roku 1957. EÚ má 15 clenov – Francúzsko, Nemecko, Taliansko, Holandsko, Belgicko, Luxembursko (všetky od r.1957), Velká Británia, Dánsko, Írsko (od r.1973), Grécko (1981), Španielsko, Portugalsko (od r. 1986), Rakúsko, Švédsko, Fínsko (od r.1995).